Барбюс вступил в литературу как поэт. В первом сборнике стихов «Плакальщицы» (1895), который носит печать символизма, преобладают мотивы разлада с действительностью, пессимизма. В романах «Просящие» (1903), «Ад» (1908), сборнике новелл «Мы» (1914) Барбюс становится на реалистический путь, хотя заметное влияние на него оказывает натурализм. Главный мотив этих произведений — человеческие страдания. Первая мировая война, в которой Барбюс принял участие, уйдя добровольцем на фронт, обнажила социальную сущность этих страданий.
В письмах с фронта к жене обнаруживается переход Барбюса на революционные позиции. На фронте и рождается замысел романа «Огонь», написанного в 1915—1916 гг. Судьба интеллигента Симона Полена, осознавшего необходимость революционного переустройства мира, изображена в романе Барбюса «Ясность» (1919). Барбюс приветствовал социалистическую революцию в России.
В 1919 г. он создал группу «Кларте» («Ясность»), выступившую с поддержкой Советской России. В группу «Кларте» вошли А. Франс, Р. Лефевр, П. Вайян-Кутюрье, Ж.
Дюамель, Ж. Ромен, Г. Брандес, Б. Ибаньес, Т. Гарди, Г. Уэллс, Э.
Синклер, С. Цвейг, в ее деятельности приняли участие Б.
Шоу, Р. Тагор, Г.
Манн. Барбюс был автором манифеста группы — книги «Свет из бездны» (1919). С поддержкой работы группы выступили М. Горький, Р.
Роллан. В 1923 г. Барбюс вступает во Французскую коммунистическую партию. Из произведений писателя 1920-х годов особое значение имеет сборник новелл и очерков «Происшествия» (1928). В русском издании 1929 г.
эта книга названа «Правдивые повести» — заглавие русскому переводу дал сам Барбюс. Книга возникла в результате поездки писателя на Балканы (1925) в составе Международной комиссии по расследованию фактов белого террора в период, когда мир оказался на грани войны. Обращаясь к урокам Парижской коммуны, революционных выступлений во французской армии в 1917 г. (этому эпизоду посвящен рассказ «Как мстят солдаты»), действий на фронтах Первой мировой войны, к фактам «белого террора» и «колониального гнета» (названия второго и третьего разделов сборника, следующих за разделом «Война»), Барбюс раскрывает классовую природу войны, царящей в мире капитала, жестокости и несправедливости. Эстетические воззрения писателя изложены в книге «Золя» (1932). Барбюс неоднократно бывал в СССР, посвятил нашей стране книгу «Россия» (1930) и другие работы.
Он умер в Москве во время очередного визита в СССР. «Огонь». Воздействие творчества Барбюса на прогрессивных писателей мира связано прежде всего с романом «Огонь». Первые главы созданы в госпитале в декабре 1915 г.
В 1916 г. роман печатался в газете «Творчество» с большими цензурными купюрами и искажениями, а 15 декабря того же года вышел отдельным изданием в издательстве «Фламмарион» с указанием о присуждении роману Гонкуровской премии. Основная мысль романа— неизбежность прихода народных масс, вовлеченных империалистами в войну, к революционным идеям. Форма «дневника одного взвода» позволяет автору достигнуть предельной достоверности в описании войны. Вместе с тем Барбюс стремится придать «дневнику» романную масштабность и многоплановость. Следуя за героями произведения, читатель оказывается то недалеко от передовой, то в глубоком тылу, то в огне атаки.
Первая глава придает роману поэтический характер: возникает сопоставление с «Божественной комедией» Данте. Барбюс, далекий от какой-либо религиозности, строит произведение как нисхождение из «рая» к последнему кругу «ада», показывая, что империалистическая война страшнее любой поэтической выдумки об ужасах потустороннего мира.
Впервые мотив прозрения появляется в главе «Видение», открывающей книгу. Живущие в единственном доступном для людей этого времени «раю» — в горах Швейцарии, где нет войны, «бледные провидцы», как их называет автор, представители разных народов, уже пришли к тем выводам, к которым предстоит прийти солдатам взвода после нечеловеческих испытаний на войне. В главе «Заря», завершающей книгу, достоверно и ярко показано пробуждение сознания солдатской массы, его рево люционизация.
Сразу после публикации книга оказывается в центре всеобщего внимания, вызывает ожесточенные споры. Анетт Видаль приводит в своей работе о Барбюсе выдержки из различных документов. Солдаты пишут с фронта: «Вы во всеуслышанье произнесли слово правды…
Спасибо за то, что вы отомстили за нас, разоблачили войну…» Те, кто не воевал, К автору: «Мы увидели войну, мы почувствовали страдания солдат».
Журналистка Северин восклицает: «Это торжество совести, реванш правды». Прямо противоположное мнение высказывала националистическая пресса: «Отвратительная книга… Головешка, которую забрасывает в лавку с товаром, разгулявшись, идиот, чтобы всех поразить… «Огонь» не только плохое произведение, но и низкий поступок… Ни единого красивого чувства, ничего, что бы служило интересам Франции… Барбюс никогда не понимал французской души. Книжонки Барбюса означают, что он агент врага, только и всего».
Сопоставление этих высказываний и оценки романа, данной крупнейшими писателями XX в., позволяет сделать вывод о том, что первая крупная дискуссия вокруг произведения социалистического реализма на Западе была дискуссией о правде и ее отражении в искусстве. Правдивость книги Барбюса отмечали Р. Роллан, Р.
Лефевр и др. М. Горький писал о романе Барбюса: «Мрачная книга его страшна своей беспощадной правдой, но всюду во мраке изображаемого им сверкают огоньки нового сознания…». Барбюс понимал, что степень правдивости романа будет главным предметом споров — отсюда поиски документальной формы («роман-дневник»), стремление в точности сохранить речь солдат (об этом шли бесконечные дискуссии между автором и боявшемся «неприличий» газетным издателем Гюставом Тери) и т. д. Обвинения Барбюса в натурализме не имеют оснований, т.
к. не учитывают тех задач, которые стояли перед автором. Присуждение роману Гонкуровской премии в период разгула шовинизма и травли писателя реакционными кругами показывает, что литераторы сразу оценили выдающиеся художественные достоинства произведения. Роман получил признание народа: к июлю 1918 г.
было выпущено 200 тысяч экземпляров, немедленно разошедшихся по стране (для военной Франции это невиданный тираж).