Список добутків у скороченні цього автора Незнайомка Балаганчик Роза й хрест Солов’їний сад Дванадцять Дія відбувається в революційному Петрограді взимку 1917/18 р. Петроград, однак, виступає і як конкретне місто, і як осередок Вселеної, місце космічних катаклізмів Перша із дванадцяти глав поеми описує холодні, засніжені вулиці Петрограда, що терзається війнами й революціями. Люди пробираються по слизьких доріжках, розглядаючи гасла, клянучи більшовиків. На стихійних мітингах хтось — «мабуть, письменник — витія» — говорить про продану Росію. Серед перехожих — «невеселий товариш піп», буржуй, бариня в каракулі, залякані баби. Доносяться обривкові лементи з якихось сусідніх зборів. Темніє, вітер підсилюється.
Стан — поета? когось із перехожих? — описується як «злість», «смутна злість», «чорна злість, свята злість». Другий розділ: по нічному місту йде загін із дванадцяти чоловік. Холод супроводжується відчуттям повної волі; люди готові на всі, щоб захистити мир новий від старого — « пальнемо-ка кулею у Святу Русь — у кондову, в избяную, у толстозадую».
По дорозі бійці обговорюють свого приятеля — Ваньку, щоМ сошелись з «багат» дівк Катькой, лая його «буржу»: замість т щоб захища революці, Ванька проводи час вкабаках.Глава третя — лиха пісня, що виконується, мабуть, загоном із дванадцяти.
Пісня про те, як після війни, у рваних пальтечках і з австрійськими рушницями, «хлопці» служать у Червоній гвардії. Останній куплет пісні — обіцянка світової пожежі, у якому сгинут всі «буржуї». Благословення на пожежу испрашивается, однак, у Бога Четвертий розділ описує того самого Ваньку: з Катькой на молодцю вони несуться по Петрограду.
Гарний солдат обіймає свою подругу, щось говорить їй; та, задоволена, весело сміється Наступна глава — слова Ваньки, звернені до Катьке. Він нагадує їй її минуле — повії, що перейшла від офіцерів і юнкерів до солдатів. Розгульне життя Катьки відбилася на її гарному тілі — шрамами й подряпинами від ножових ударів покинутих коханців.
У досить грубих вираженнях («Аль, не згадала, холера?») солдат нагадує гулящій панянці про вбивство якогось офіцера, до якого та явно мала відношення. Тепер солдат вимагає свого — «попляши!
», «поблуди!», «спати із собою поклади!», «згріши! » Шоста глава: молодець, що везе коханців, зіштовхується із загоном дванадцяти. Збройні люди нападають на сани, стріляють по сидячим там, загрожуючи Ваньке розправою за присвоєння «чужої дівчинки».
Молодець візник, однак, вивозить Ваньку з-під пострілів; Катька із простреленою головою залишається лежати на снігу Загін із дванадцяти чоловік іде далі, настільки ж бадьоро, як перед сутичкою з візником, «революцьонним кроком». Лише вбивця — Петруха — сумує по Катьке, що була колись його коханкою. Товариші засуджують його — «не таке нині час, щоб няньчитися з тобою». Петруха, дійсно повеселілий, готовий іти далі. Настрій у загоні саме бойове: «Замикайте етажи, нині будуть грабежі.
Відмикайте льоху — гуляє нині голота!» Восьма глава — плутані думки Петрухи, що сильно засмучується про застрелену подругу; він молиться за заспокоєння душі неї; тугу свою він збирається розігнати новими вбивствами — «ти лети, буржуй, воробишком! Вип’ю крівцю за зазнобушку, за чернобровушку…». Глава дев’ята — романс, присвячений загибелі старого миру. Замість городового на перехресті коштує буржуй, що мерзне, за ним — дуже що добре сполучається із цією згорбленою фігурою — паршивий пес Дванадцять ідуть далі — крізь хуртовинну ніч. Петька поминає Добродії, дивуючись силі пурги.
Товариші нарікають йому за несвідомість, нагадують, що Петька вже замарано Катькиной кров’ю, — це значить, що від Бога допомоги не буде Так, «без ім’я святого», дванадцять чоловік під червоним прапором твердо йдуть далі, готові в будь-який момент відповісти ворогові на удар. Їхній хід стає вічним — «і хуртовина порошить їм в очі дні й ночі безперервно…». Глава дванадцята, остання. За загоном погоджується шолудивий пес — старий мир. Бійці загрожують йому багнетами, намагаючись відігнати від себе. Спереду, у тьмі, вони бачать когось; намагаючись розібратися, люди починають стріляти. Фігура проте не зникає, вона вперто йде спереду.
«Так ідуть державним кроком — за — голодний пес, спереду — із кривавим прапором <...> Ісус Христос».