Особливість російської літератури полягає в тому, що вона завжди була найтіснішим образом пов’язана з актуальними проблемами громадського життя. Великих письменників Росії глибоко хвилювали долі батьківщини й народу. Патріотизм, гражданственность і гуманність були основними рисами поезії Пушкіна, Лермонтова й Некрасова. Всі вони бачили сенс своєї творчості в служінні народу, у боротьбі за його волю й щастя. І Пушкін, і Лермонтов затверджували думку про те, що поет-пророк повинен «дієсловом палити серця людей», «запалювати бійця для битви», нести людям «любові й правди чисті навчання».
Некрасов виступив спадкоємцем і продовжувачем цих прогресивних традицій. Його «муза помсти й суму» стала захисницею пригноблених. Свої погляди на роль поета й поезії Некрасов найбільше повно виклав у вірші «Поет і громадянин», що сприймається як його поетичний маніфест. Головна думка автора затверджується в полеміці з тими, хто намагається очистити поезію від суспільно-політичних тем, уважаючи їх невартими високого мистецтва. Від імені громадянина він дорікає поета в тім, що той веде читача від злободенних питань сучасності в мир інтимних почуттів і переживань
Із твоїм талантом соромно спати;
Ще стидней у час горя
Вроду долин, небес і моря
И пещення милої оспівувати…
Некрасов застерігає поета, що перебуває на розпуття, від небезпеки розділити доля лібералів, «богатих словом, справою бедних», погрязших у порожніх розмовах і бездіяльності. Схвильований монолог громадянина призиває поета, «обранця неба», «глашатая істин вікових», присвятити свою музу знедоленим, пригнобленим масам трудящих. Поезія, на думку Некрасова, повинна служити не інтелектуальній еліті, а народу, у якому живе потреба в красі, справедливості, вірі
Будь громадянин! служачи мистецтву,
Для блага ближнього живи,
Свій геній підкоряючи почуттю
любові, ЩоВсеобіймає,
Таким чином, Некрасов затверджує у вірші цивільний характер поезії, уважаючи, що поет «у час горя» повинен бути разом з народом, живучи його турботами, почуваючи його біль, як свою, ідучи «у вогонь за честь вітчизни, за убежденье, за любов». Саме таким поетом був Некрасов. У вірші «Учорашній день, години в шостому» у потворній сцені побиття селянки, з’являється образ страждаючого народу, рідною сестрою якого називає поет свою музу
…Там били жінку батогом,
Селянку молоду,
Ні звуку з її грудей,
Лише бич свистав, граючи…
И Музі я сказав: «Дивися!
Сестра твоя рідна!»
Некрасовская муза співає про народні страждання, прагнучи розбудити в читачах співчуття й жаль до рабського положення народу, до його підневільної, безправної долі. Поет називає свою «неласкаву музу» «сумною супутницею сумних бідняків, породжених для праці, страждань і оковів». Вона не тільки страждає разом з народом, але й кличе кмщению.
У пориві люті, з неправдою людський
Божевільна клялася почати божевільний бій…
Муза веде поета «чрез безодні темні насильства й зла, праці й голоду», змушуючи його відчути народні страждання й повідати про їх миру. Присвячене пам’яті великого сатирика Гоголя вірш «Блаженний незлобивий поет» малює духовний вигляд двох поетів. З неприхованою іронією пише автор про популярність і славу «незлобивого поета», якому сучасники «при житті пам’ятник готовлять».
Люблячи безтурботність і спокій,
Гребуючи дерзкою сатирою,
Він міцно панує юрбою
Зі своєю миролюбною лірою
Але всі симпатії Некрасова на стороні того поета, «чий шляхетний геній став викривачем юрби, її страстей і оман». Важкий і гіркий його шлях. Його «караюча ліра» не викликає в людях розуміння й схвалення
И вірячи й не вірячи знову
Мрії високого покликання,
Він проповідує любов
Ворожим словом отрицанья.
Некрасов переконаний у тім, що поезія не повинна замикатися на піднесених і прекрасних темах, оспівуючи любов, природу й красу. Її призначення — служити суспільству, облагороджуючи й піднімаючи людини, формуючи його прогресивний світогляд. Наприкінці життєвого шляху Некрасов пише вірш «Елегія», що вважає самим задушевним і улюбленим. У ньому він знову звертається до питання про зміст поезії й про її роль у суспільному житті. Поет полемізує з тими, хто заявляв, «що тема стара — страждання народу й що поезія забути її повинна». Звертаючись до молодого покоління Росії, Некрасов затверджує злободенність і актуальність народної теми, що непідвласна «мінливій моді». Незважаючи на те, що пройшли десятиліття із часів Пушкіна, вона як і раніше перебуває в центрі уваги поезії, тому що офіційне звільнення селянства не принесло йому ні щастя, ні благополуччя. «Народ звільнений, але чи щасливий народ?» — це питання, що втримується у вірші, припускає негативна відповідь. І після царської реформи народи, як і колись, «тягнуться в убогості, покорствуя бичам». Ці слова Некрасова майже дослівно повторюють пушкінський рядок з вірша «Село»: «Тут рабство худе тягнеться по браздам…» Очевидно, Некрасов підкреслює цими словами те, що в порівнянні з початком століття деяке змінилося в житті народу, як і що раніше перебуває в нестатку й безправ’ї. Виходить, тема «страждань народу» повинна бути основний у поезії, хоча темрява й неграмотність широких мас селянства перешкоджає поширенню поезії в народному середовищі. З гіркотою пише Некрасов про те, що той, «кому присвячені мріяння поета», «не внемлет він і не дає відповіді».
Подібно Пушкіну у вірші «Пам’ятник», Некрасов у своїй «Елегії» підбиває підсумок свого довгого творчого шляху, бачачи головну свою заслугу в служінні народу, у боротьбі за його інтереси:
Я ліру присвятив народу своєму,
Бути може, я вмру невідомий йому,
Але я йому служив — і серцем я спокійний…
Погляди Н. А. Некрасова на роль поезії в суспільному житті знайшли своїх послідовників в особі багатьох чудових російських письменників нашого сторіччя, затверджуючи нерозривний зв’язок літератури з життям народу. У ній, як у дзеркалі, відбилася його доля, всі життєві потрясіння й прозріння. Поезія й зараз допомагає людям осмислити трагічні події сучасності, шукає шляхи до гармонії з миром і щастю
Примітка. Потрібно мати на увазі можливість різних варіантів теми. Наприклад, «Н. А. Некрасов і його попередники про призначення поезії».