Родился четырнадцать декабря (26 по новому стилю) в Петербурге в семье чиновника. Рано потеряв отца (не исполнилось и двух лет) и мать (в возрасте одиннадцати лет), Надсон остался на попечении родственников. Был определен во 2-ю Военную гимназию, окончив которую в 1879, поступил в Павловское военное училище. В 1882 заканчивает военное училище подпоручиком и направляется в Каспийский полк, стоявший в Кронштадте. Два года служил офицером. В 1884, заболев туберкулезом, вышел в отставку и целиком посвятил себя литературной деятельности. Надсон начал сочинять стихи еще в детском возрасте.
Ему было 16 лет, когда в журнале «Свет» появилось его первое стихотворение «На заре» (1878). В дальнейшем его стихи охотно печатали разные журналы. Большую роль в его литературной судьбе сыграл А. Плещеев, в 1882 пригласивший его сотрудничать в «Отечественных записках».
В 1885 вышла книга стихов Надсона, удостоенная Пушкинской премии. Поэзия Надсона имела огромную популярность среди молодежи, видевшей в нем выразителя своих чувств и настроений. Поэт отвечал читателю тем же: «Он мне не брат — он больше брата…», — говорит Надсон о читателе, доверяя ему, видя в нем друга: «Не вини меня, друг мой, — я сын наших дней… » (1883), «Наше поколение юности не знает…» (1884). Но не только юношеской меланхолией и грустью наполнена его лирика.
Многие стихи говорят о его любви к народу, о вере в светлые идеалы: «Похороны» (1879), «Старая сказка» (1881), «Святитель» (1882) и др. Важнейшей в творчестве Надсона является тема поэта и поэзии: «Не презирай толпы: пускай она порою…
» (1881), «Певец», «Из дневника» (1882), «Певец, восстань!.. мы ждем тебя, восстань…» и другие стихи.
Большое место занимает любовная и пейзажная лирика. Свыше ста его стихотворений положено на музыку.
Надсон оказал сильное влияние на многих поэтов. 19 января (31 по новому стилю) в возрасте 25 лет Надсон умер в Ялте. Похоронен в Петербурге. Использованы материалы из опубликованной книги: Русская литература. Мастера русского слова: великие поэты и писатели. Афоризмы, цитаты, мудрые высказывания, великие поэты и писатели. Издательство «Юниор» город Москва.