Рассказы «Бурмистр» и «Певцы»
Очерки «Бурмистр», «Два помещика» и «Контора» были написав в летние месяцы 1874 года, проведенные Тургеневым за границей вместе с Белинским. В них наглядно сказалось мощное влияние великого критика.
В эти годы развернулась полемика об управлении помещичьими имениями. Помещики находили главный недостаток в сельском хозяйстве в отсутствии хороших управителей.
Очерки Тургенева тематически тесно связаны с «Письмом к Гоголю» Белинского, в котором Белинский критиковал мысль Гоголя о сохранении патриархальных отношений между помещиками и крестьянами.
В рассказе «Бурмистр» Тургенев обличает «культурного» помещика-крепостника Пеночкина. Европейская благовоспитанность лишь прикрывает крепостническую сущность Пеночкина.
Пеночкин толкует рассказчику «об отличных качествах русского мужика». Пеночкин «…наказывает их — для их же блага». Жалобу крестьян на притеснения бурмистра Пеночкин оценивает как бунт и намерен «приличным образом» укротить бунтовщиков. «Со времени управления Софрона за Шипиловскими крестьянами не водится ни гроша недоимки»,— сообщает он охотнику. Пеночкин доволен своим бурмистром, называет его «государственным человеком». В очерке Тургенев осудил телесные наказания крепостных. Бурмистр хорошо понимает своего хозяина, подлаживается к нему: «Ах вы, отцы наши, милостивцы вы наши»’. Это восхищает Пеночкина.
Несмотря на то что деревня находится «в отличном состоянии», охотника поразили «унылые лица мужиков».
Образ Пеночкина разоблачал русское реакционное дворянство. Помещичьи насилия и издевательства рождали отпор в народе. В рассказе «Бурмистр» старый крестьянин молит и кланяется барину, а молодой парень готов к протесту, «бунту».
В 1850—1851 годах Тургенев прибавляет к охотничьему циклу еще четыре очерка: «Певцы», «Свидание», «Бежин луг», «Касьян с Красивой Мечи».
В «Певцах» Тургенев говорит о воздействии подлинного искусства на человека. После пения Якова «все вдруг заговорили шумно, радостно…». Русская душа раскрывается в пении Якова.
Тургенев, по выражению П. В. Анненкова, «реабилитировал» русского крестьянина, показал красоту его души. Белинский писал об авторе «Записок охотника»: «С каким участием и добродушием автор описывает нам своих героев, как умеет он заставить читателей полюбить их от всей души!»