Родился 20 августа в Казани в семье партийного деятеля. Некоторая часть детства прошла в Магадане, куда была сослана его мать, Е. Гинзбург, автор известных мемуаров о сталинских концлагерях. Окончив в 1965 Медицинский институт в Ленинграде, Аксенов работал врачом. Печататься начал в 1959. В одна тысяча девятьсот шестьдесятый была опубликована первая повесть — Коллеги, сразу ставшая необыкновенно популярной, как и ее автор. Роман Звездный билет (одна тысяча девятьсот шестьдесятый) так очевидно закрепил успех молодого прозаика, что он решает профессионально заниматься литературным трудом.
В 60-е выходят произведения Жаль, что вас не было с нами, Затоваренная бочкотара и др. В 1978 — Поиски жанра, ставшее этапным в творчестве писателя. В 1979 Аксенов стал одним из инициаторов создания альманаха Метрополь (вошли произведения Аксенова, Битова, Искандера, Вознесенского, Ахмадулиной, Высоцкого, Алешковского, Горенштейна и др.). Изданный без разрешения цензуры, альманах вызвал гнев властей, усмотревших в нем попытку вывести литературу из-под контроля государственной идеологии.
Уже в следующем году некоторые участники альманаха оказались за границей. В июле 1980 уехал и Аксенов. Живет в Вашингтоне, продолжает литературную деятельность: роман Ожог (1980), антиутопия Остров Крым. В последние годы пишет на английском языке: роман Желтые яйца. Часто посещает Россию. Использованы материалы из опубликованной книги: Русская литература.
Мастера русского слова: великие поэты и писатели. Афоризмы, цитаты, мудрые высказывания, великие поэты и писатели. Издательство «Юниор» город Москва.