. Комедии Островского 50-х годов получили высокую оценку в русской критике, хотя подходы к ним у критиков диаметрально разошлись. Революционер-демократ Добролюбов пытался не заметить тех важных перемен, которые произошли в творчестве Островского начала 50-х годов. Цикл своих статей о творчестве драматурга критик назвал Темное царство. В них он увидел мир Островского таким: Перед нами грустно покорные лица наших младших братий, обреченных судьбою на зависимое, страдательное существование.
Чувствительный Митя, добродушный Андрей Барсуков, бедная невеста – Марья Андреевна, опозоренная Авдотья Максимовна, несчастная Даша и Надя – стоят перед нами безмолвно покорные судьбе, безропотно унылые… Это мир затаенной, тихо вздыхающей скорби, мир тупой, ноющей боли, мир тюремного, гробового безмолвия… Иначе оценил творчество Островского Аполлон Григорьев: Попробуйте без теории в голове и в сердце, а руководствуясь простым здравым смыслом и простым же здравым чувством, приложить Добролюбовский масштаб к Бедность не порок – ахинея выйдет ужаснейшая! Темное царство выйдет весь этот старый, веселый, добрый быт, который царствует в драме, которого так жаль доброй старухе-матери, которого извечным и святым понятиям долга подчиняется светлая личность Любови Гордеевны и даровито-страстная личность Мити,- к миру с которым, а потом и к восстановлению мира и лада в котором стремится великая душа Любима Торцова… Темное царство выйдет все, что составляет поэзию, благоуханную, молодую, чистую поэзию драмы…
поэзию, рассыпанную по ней наивно, безрасчетно, даже, пожалуй, в виде сырых материалов святочных забав, целиком, без переработки внесенных художником в его искреннее создание… А протестантами явятся Гордей Карпыч, у которого есть официант, знающий, где кому сесть, что делать, да, с позволения сказать, Африкан (*52) Савич Коршунов, изверг естества, по выражению Любима. Да что об этом и говорить в настоящую минуту?… Островский столь же мало обличитель, как он мало идеализатор.
Оставимте его быть тем, что он есть – великим народным поэтом, первым и единственным выразителем нашей народной сущности в ее многообразных проявлениях…