Голсуорси глубоко волновали социальные противоречия, характерные для буржуазного общества. Он пишет о несправедливости существующего общественного устройства, с большой теплотой изображает людей труда, в ряде своих произведений обращается к теме классовых противоречий. Центральная тема творчества Голсуорси — Тема форсайтизма, тема собственности. К изображению мира собственников, к раскрытию психологии человека-собственника, взгляды и представления которого ограничены рамками его класса, а поступки и действия скованы общепринятыми в его среде нормами поведения, Голсуорси обращается на всем протяжении своего творческого пути.
Форсайтовский цикл включает шесть романов. Первые три объединены в трилогию «Сага о Форсайтах». Сюда входят романы «Собственник» (1906), «В петле» (1920), «Сдается в наем» (1921), а также две интерлюдии — «Последнее лето Форсайта» (1918) и «Пробуждение» (1920).
«Сага о Форсайтах» — правдивая картина жизни буржуазной Англии его времени. Первоначально роман «Собственник» был задуман, как самостоятельное произведение. Но замысел продолжить историю Форсайтов не случайно возник у Голсуорси в период смены эпох. Задача была выявить основные особенности движения истории, вступившей после октября 1917 года в новый этап своего развития. Для реализации этого замысла требовался уже не один роман, а целая система, которая бы позволила развернуть широкую и многогранную картину жизни общества на протяжении нескольких десятилетий.
Описанные им события охватывают период с 1886 по 1926 года. Центральная тема романов форсайтовского цикла — упадок когда-то могущественной английской буржуазии, крушение некогда прочного уклада ее жизни.
Об упадке и гибели буржуазных семей писали многие романисты 20 века. В одном ряду с Сагой стоя «Буденброки» Томаса Манна и «Семья Тибо» Роже Мартер дю Тара.
В первой трилогии о Форсайтах смена эпох (с 1886 по 1920 гг) отражается в зафиксированных событиях истории: англо-бурская война, смерть королевы Виктории, Первая Мировая война. Семья изображается как звено общественной жизни. Особенность каждого поколения определяется своеобразием эпохи.
История форсайтов перерастает в историю форсайтизма, как общественного явления. Для Голсуорси Форсайт — не только тот, кто носит эту фамилию, но каждый, кому свойственна психология собственника («Сотни форсайтов ходят по улицам,… их встречаешь на каждом шагу». «Форсайта можно распознать по чувству собственности, по умению смотреть на вещи с практической стороны», «он знает, что ему нужно, он знает, как к этому подступиться, он зацепляется за любой вид собственности — будь то жена, дома, деньги, репутация..»). Форсайты лишены способности к отвлеченному мышлению. ФИлософствующий Форсайт-явление практически невозможное. Форсайт не расходует свою энергию зря, не выражает открыто своих чувств, Они никогда не отдают себя ничему целиком, зато любят демонстрировать своб сплоченность, потому что именно в ней коренится их мощь. Они не творцы и не создатели, зато стремятся завладеть тем, что создали другие.
Реалистическое мастерство Голсуорси проявилось в тщательном описании характеров и окружающей их среды, мира вещей (все окружающее их прочно, удобно, солидно). Через внешние черты своих героев Голсуорси воспроизводит черты их характеров (волосы Джун, застывшая усмешка Сомса, ..). По поводу противостоящих героев — Боссини и Ирэн Голсуорси писал, что дает их специально со стороны, с точки зрения форсайтов — никто не оживлен так, как оживлены форсайты. Голсуорси признавал, что не-форсайты удались ему в меньшей степени.
Первый роман — критика мира собственников, присутствует и сатира, особенно богато в характеристике Сомса. (с 437 у Аникина-Михальской). Романы «В петле» и «Сдается в наем» написаны после первой мировой войны и октябрьской революции в России, которую он не принимал, ощущая однако ее неизбежность. Сочувствуя положению народа, Голсуорси не верит в его созидательные возможности. В последующих частях личность Голсуорси сближается с Сомсом. Появляется тема возмездия — в любви дочери Сомса и сына Ирэн.
В предисловии к Саге Голсуорси говорит, что в его трилогии представлены «расцвет, упадок и гибель» викторианской эпохи. Он обращает внимание, что с каждым новым десятилетием положение Англии и форсайтов становится все хуже.
Реалистический способ освоения действительности, завоевавший прочные позиции в XIX в., опиравшийся на достижения науки, на принцип историзма, на понимание общества как некоей объективной целостности, подвластной научной систематизации и типизации в формах, аналогичных жизни, — получил на рубеже XIX—XX вв. новые импульсы для своего развития.
Образ «форсайтизма» (Голсуорси) — итоговая характеристика уходящего века, выполненная в традиции реалистической типизации. И по традиции буржуа противостоят романтизированные образы художников. Повсеместно утверждается жанр социального романа, а познавательные возможности реализма раскрываются в многотомных романах, в тяготении к циклизации.
Дж. Голсуорси создал внушительный объем литературной продукции различного содержания.
Однотомник «Саги о Форсайтах» имел колоссальный успех, благодаря которому Голсуорси стал ведущей фигурой в англо-американской литературе. Вторая трилогия о Форсайтах – «Современная комедия», последняя трилогия Голсуорси – «Конец главы».
Три первых романа форсайтовского цикла охватывают период с 1886 по 1920 г. Форсайт иллюстрирует тип богатых бизнесменов, группу, которая уступает аристократам, но стремится достичь хорошо известного идеала джентльмена. Особенность каждого поколения определяется своеобразием эпохи. История Форсайтов перерастает в историю форсайтизма как общественного явления. Форсайта можно распознать по чувству собственности, по умению смотреть на вещи с практической стороны. Они стремятся приобрести и захватить созданное другими. Это обстоятельство порождает основной конфликт романа «Собственник», заключающийся в столкновении мира красоты и свободы, воплощенного в Ирэн и Босини, и мира Форсайтов, находящихся «в безоговорочном рабстве у собственности».
Очень интересно проследить, как на протяжении всех произведений меняются взгляды самого Голсуорси. Возрастает степень объективности оценок в его радикальной критике, взгляд на человека становится более независимым. Можно привести пример отношения автора к Сомсу, который является типичным англичанином. Сначала он является объектом сатиры, но затем описывается с уважением, которое понемногу возрастает, в конце концов, преображаясь в искреннюю симпатию.
В романе мы являемся свидетелями трансформации нерешенных проблем от королевы Виктории до наших дней. В первой трилогии рассматривается период, когда в Англии происходило объединение благородства и денег, параллельно с изменением значения слова «джентльмен», это была своего рода золотая осень благоденствия перед грядущими бурями.
Во второй трилогии, называемой уже не «Сага», а «Комедия», описан глубокий кризис современной Англии, задача которой состоит в том, чтобы восстановить себя из руин прошлого, превратить наскоро построенные бараки военного времени в дом будущего.