Головний герой роману И. Гончарова «Звичайна історія».
Твір Івана Олександровича Гончарова відрізняють ясність і неквапливість оповідання, м’яка, тільки-но вловима іронія автора і його інтерес до повсякденного побутового життя поміщиків, що показаний поза соціально-політичними конфліктами, — письменник досліджує морально-побутові протиріччя. При цьому ми не почуваємо авторської оцінки зображуваного. Повільно поточне повсякденне життя героїв як би говорить сама за себе. У характерах людей письменник особливо цінував тверезість думки й прагнення до практичної діяльності, заснованої на досвіді й реальних знаннях, відкидаючи всяку мрійність, у тому числі романтикові. У романі «Звичайна історія» письменник розвінчує захопленого романтика Олександра Адуева, хлопця, що приїхав у Петербург «людей подивитися й себе показати».
Олександр розпещений і зніжений матір’ю й численними няньками, йому невтямки, що у світі «дорослих» варто стримувати емоції, щоб не виглядати смішним. В Олександра «маса прожектів», але дядько пропонує цією «папером» обклеїти що-небудь у будинку. Племінника він улаштовує в департамент на посаду переписувача: адже Олександр знає французький, німецький і небагато англійської мови — у цьому дядько бачить більше пуття, чим у даремних мріяннях. Петро Иванич поставляє Олександрові сільськогосподарські статті для перекладу. Адуев-Молодший дуже незадоволений своєю роботою — хіба про це він мріяв? Дядько ж у захопленні: «Не пройшло місяця, а вуж з усіх боків так на тебе й ллється. Там тисяча рублів, так редактор обіцяв сто рублів на місяць за чотири друковані аркуші: це адже дві тисячі двісті рублів! Немає! Я не так почав!.. Напиши ж до матері, що ти прибудований».
Олександр уже перестав кидатися дядюшке на шию, тепер прийшла до нього «неземна любов» в образі Наденьки Любецкой. Але Олександр зазнає невдачі. Гаряче обожнена Наденька віддає перевагу титулу й грошам графа Новинского жагучому почуттю Адуева. Убитий горем племінник шукає розради в Петра Иванича, якому важко зрозуміти суми Адуева-Молодшого. Адуев-старший дає гарний урок Олександрові: «Не треба було грубіянити, уникати його (суперника) і робити йому гримаси, а навпроти, відповідати на його люб’язність удвічі, утроє, удесятеро… Наденьку… не бісити докорами, снисходить до її капризів, показувати вид, що не зауважуєш нічого… Не треба було допускати їхнього зближення до короткості… а тим часом тихомолком викликати в очах її сопеокика на бій… відкривати й вражати слабкі сторони суперника так; нібито ненавмисно, без наміру, з добродушністю… навіть із жалем… показати, що новий герой… так собі… — от теперішня дуель у нашім сторіччі! Так де тобі!» Але Олександрові противні всі ці «знехтувані хитрості».
Багато води витекло, Адуев-Молодший зробив кілька вчинків, які явно не входили в колишній його «кодекс честі», і, не витримавши випробування теперішньої, а не вигаданої життям, герой вертається вдеревню.
У другий приїзд у Петербург Олександр відправляється, видимо, тому, що розуміє: «…людині, взагалі скрізь, а тут особливо, треба працювати, і багато працювати, навіть до болю в попереку… квітів жовтих ні, є чини, гроші: це набагато краще!» Він «переродився», став досвідченіше, «завів» багату наречену — уже не важливо, любить чи ні вона його й він неї. Більш того, Олександр засуджує дядька, що кидає кар’єру й справу, заради здоров’я коханої дружини виїжджаючого в Італію. Племінник перевершив дядька. Чому романтичний герой устав міцно на ноги, увидя опору в грошах, а практичний кидає все заради дружини, щоб продовжити її життя. Що думає автор? Він мовчить! Очікуючи нашого власного рішення. Його право було талановито показати життя, воно це зробив, а як бути, кожний вирішує самостійно.