Большую роль в раскрытии человеческого характера играет пейзаж.
Сам герой признается, что «не любил так называемых красот» природы, «не любил, чтобы она навязывалась», «мешала» сосредоточить внимание на человеке. Маленький, уютный немецкий городок как раз и привлекает героя своей простотой, тем, что в нем нет ничего «величественного» и «сверхинтересного», а более всего — своей умиротворенностью, которая чувствуется во всем. Не случайно, знакомя читателя с З., автор живописует его в ночное время суток, когда городок «чутко и мирно» дремлет. Лунный свет повествователь называет «безмятежным», лучи ночного светила — «неподвижными»; свисток ночного сторожа звучит «сонного», и собака ворчит «вполголоса», и свечки «скромно теплятся в узких окнах». И даже воды знаменитого Рейна «скользили мимо, чуть-чуть вспухая и урча», и кораблики, пущенные на воду детворой, «тихо бежали на слабо надувшихся парусах». Обосновавшись в З., герой чувствует себя довольно комфортно, быт может, потому, что спокойный, размеренный ритм жизни З. удивительным образом соответствует биоритму его собственного организма. Неторопливо прогуливается Н. Н. по тихим улочкам или мирно посиживает на берегу речки, проводя время в приятном созерцании.
В повести Тургенева каждая деталь пейзажа по-своему живет и дышит. «Виноградные лозы таинственно высовывали свои завитые усики из-за каменных оград; что-то пробегало в тени около старинного колодца,… а воздух так и ластился к лицу…». Все говорит о том, что покой уснувшего городка всего лишь видимость: статика таит в себе беспрерывное движение, за видимой умиротворенностью отчетливо ощутим напряженный пульс идущей своим чередом жизни.