Когда работа над романом была завершена, у писателя появились глубокие сомнения в целесообразности его публикации: слишком неподходящим оказался исторический мо-(*107)мент. Поэт-демократ М. Л.
Михайлов был арестован за распространение прокламаций к юношеству. Студенты Петербургского университета взбунтовались против нового устава: двести человек были арестованы и заключены в Петропавловскую крепость. В ноябре 1861 г.
скончался Добролюбов. Я пожалел о смерти Добролюбова, хотя и не разделял его воззрений,- писал Тургенев своим друзьям,- человек был даровитый – молодой… Жаль погибшей, напрасно потраченной силы!
По всем этим причинам Тургенев хотел отложить печатание романа, но литературный купец Катков, настойчиво требуя запроданный товар и получив из Парижа исправления, уже не церемонился. Отцы и дети увидели свет в самый разгар правительственных гонений на молодое поколение, в февральской книжке Русского вестника за 1862 год.