«Толстой велик, как выразитель тех идей и тех настроений, которые сложились у миллионов русского крестьянства…». Противоречия во взглядах Толстого — действительное зеркало тех противоречивых условий, «в которые поставлена была историческая деятельность крестьянства в нашей революции». Литературоведение, изучая творчество Л. Толстого, опирается на оценку его наследия, принимая ее в качестве исходной методологической посылки. Содержание произведений Толстого исключительно богато и разносторонне. Центральной проблемой его творчества являются поиски смысла жизни, истинных убеждений. Он решал ее постоянно, каждый раз углубляя и расширяя.
Социальные противоречия современной ему жизни Л. Толстой рассматривал с позиций идеалов крестьянской патриархальности, с этим связана его критика моральных норм представителей паразитического класса. В 80-е годы Л. Толстой окончательно переходит на позиции патриархального крестьянства, что заметно усиливает критические стороны его мировоззрения и одновременно приводит к созданию утопической религиозно-философской теории «непротивления злу насилием», к поискам путей внутреннего «самоусовершенствования» В трилогии «Детство. Отрочество. Юность» Л.
Толстой сразу выступает как гениальный художник-новатор. Главная тема трилогии — определяющий характер воздействия среды на молодое поколение. Л. Толстой избегает резких контрастов. Доброе начало воплощено в образах — нежную любовь к другим людям проявляют Гриша, Наталья Саввишна, Карл Иваныч. Зло не получает открытых форм проявления, оно косвенно выражается в поступках отца (игра в карты, измена жене, презрение к крестьянам).
Большинство событий и эпизодов дано через восприятие Николеньки, главного героя, наделенного от природы чуткой совестью, удивительной восприимчивостью к окружающему миру. И он же одновременно подвергается строгому авторскому суду за невозможность, а иногда и нежелание противостоять тлетворному влиянию окружающих. В душе Николеньки природой заложено доброе и здоровое начало, делающее его способным к нравственному росту, к внутреннему протесту против развращающего влияния аристократской среды. Однако герою не удается достичь полного освобождения от этого влияния, его жизнь остается противоречивой и полной диссонансов.
Сложность характера объясняется столкновением естественных, «природных» начал человека с искусственными социальными предрассудками. Л. Толстой достигает большой глубины психологического анализа, который получит в последующем его творчестве дальнейшее развитие. В процессе его работы над трилогией рождается принцип «диалектики души» (термин Н. Г.
Чернышевского), заключающийся в том, что психическая жизнь человека изображается как имеющая текучий, изменчивый, противоречивый характер. Н. Г.Чернышевский в статьях «Детство и отрочество». Сочинение графа Л. Н.
Толстого», «Военные рассказы» графа Л. Н.Толстого» высоко оценил художественное новаторство писателя.
В «Севастопольских рассказах» Л. Толстой рисует подлинный героизм простых людей, подчеркивая их душевную чистоту, трудолюбие и нравственное превосходство над «господами». Противоречия в отношениях помещиков и крестьян, взаимное непонимание становятся темой «Утра помещика» и «Поликушки». Идея превосходства людей из народа над представителями дворянства своеобразно сочетается с постоянным противопоставлением природы и цивилизации («Казаки»).
Попытки дворян сблизиться с народом на основе идеала нравственного самоусовершенствования терпят крах (ОБелинский в повести «Казаки», Нехлюдов в «Утре помещика» ). Многие из указанных проблем будут углублены и обогащены в романе «Война и мир».
Начать изучение романа-эпопеи «Война и мир» целесообразнее с истории его создания. Широкую панораму жизни России первой четверти XIX века надо осмыслить в свете философии истории Л. Толстого, его понимания роли народа и личности в историческом процессе. В центре романа находится изображение народа и народной войны 1812 года.
Л. Толстой видит в народных массах решающую силу истории. Особенно наглядно роль народа проявилась в Отечественной войне 1812 года.
Глубокий патриотизм, ненависть к захватчикам (и в то же время гуманное отношение к поверженному врагу), подлинный героизм русских солдат, руководимых высокими нравственными принципами, исключительная душевная чистота простых людей — вот те источники, которые питают веру Л. Толстого в великую роль народа в истории, Идейная слабость и утопизм Л. Толстого сказались в ложном преувеличении покорности, религиозности, пассивности крестьянства в образе Платона Каратаева как носителя исконной мудрости простого русского человека (противоречия в отношении к народу заметны и в сцене богучаровского бунта). На фоне величия народа особенно лживо выглядит «патриотизм» правящей верхушки.