Марс является «родственником» Земли по своим планетарным характеристикам (размеры, плотность, состав коры и т. п.). Марс относится к планетам земной группы, удален от Солнца в среднем на 228 млн.
км, а Земля на 149,6 млн. км. Отсюда видно, что Марс более удален от Солнца, чем Земля, поэтому один его оборот вокруг Солнца длится почти два земных года, и при этом Марс является быстро вращающейся планетой, он совершает полный оборот вокруг своей оси за 24 ч 37 мин, то есть он вращается вокруг своей оси медленнее, чем Земля. При среднем радиусе 3389 км средняя плотность его равна 3,96 г/см3. Атмосфера Марса непригодна для жизни человека, она разрежена и состоит большей частью из углекислого газа (95%, его почти в 30 раз больше, чем в земной атмосфере), намного меньшего количества азота, аргона, кислорода и водяного пара. Земной житель может наблюдать на вечернем звездном небе чуть выше горизонта «красную звезду» — это и есть Марс. Для землянина эта планета представляет большой интерес не только потому, что Марс близко расположен к Земле.
Данные о планетах Солнечной системы указывают на то, что Марс — весьма «перспективная» в отношении обитаемости планета. Древние астрономы и современные ученые всегда интересовались Марсом. Одним из наиболее удачных наблюдений, положивших начало заведению «дела» на планету, стал 1877 год, когда произошло очередное противостояние Марса и Земли, то есть когда планеты, двигаясь по своим орбитам, сблизились на расстояние 55 млн. км и Марс можно было рассмотреть ближе.
В этот период сотрудник Морской обсерватории США Асаф Холл обнаружил два спутника Марса. В древнеримской мифологии Марс — бог войны, поэтому ученые решили назвать спутники соответственно — Фобос и Деймос, что в переводе с греческого означает Страх и Ужас. Среди астрономов, наблюдавших за Марсом, был и выпускник Туринского университета, сотрудник Брерской обсерватории в Милане Джованни Скиапарелли. Он наблюдал за Красной планетой с 1877 по 1882 год. За это время Марс успел отойти от Земли на большое расстояние, и именно это обстоятельство помогло Скиапарелли сделать открытие: на поверхности Марса отчетливо выделялись линии, протянувшиеся на сотни и даже тысячи километров. Сенсационное открытие взбудоражило умы ученых, было выдвинуто множество предположений, среди которых даже было высказано такое мнение: это марсиане построили оросительные каналы, борясь, таким образом, с безводием на своей планете. В 1963 году американские ученые Спинард, Мюнх и Каплан обнаружили в атмосфере Марса полосы водяного пара, что утвердило ученых всего мира в том, что атмосфера Марса обладает исключительной сухостью.
Еще недавно многие ученые считали, например, что полярные шапки Марса не что иное, как иней, расположенный над полюсами планеты. Однако уже точно установлено, что сезонные полярные шапки состоят из сухого льда, то есть затвердевшей углекислоты. Когда сезонная марсианская полярная шайка марсианской весной исчезает, то в ее центре на сотни километров обнажается яркое пятно, которое сохраняется в течение всего лета. Это открывается скопление льда Н2О.
Новая эра в изучении Марса началась с отправлением американскими и советскими учеными автоматических межпланетных станций «Маринер» и «Марс» к планете. Впервые автоматическая станция «Маринер-4» передала на землю фотографии поверхности Марса, полученные с расстояния около 10 000 км. На поверхности Марса достаточно отчетливо было видно огромное количество кратеров различного размера. С 1974 г.
советские космические станции серии «Марс» занялись исследованием марсианской атмосферы, в результате чего картина несколько прояснилась: водяные пары над поверхностью Марса распределены очень неравномерно, а атмосферное давление очень низкое. На поверхности Марса были обнаружены древнейшие образования — «сухие русла», которые указывали на то, что раньше на планете был более мягкий климат, а значит, была более плотная атмосфера. Отдельные темные пятна на поверхности Марса — так называемые «моря», которые ничего общего не имеют с земными морями. Отдельные структурные детали марсианских «морей» окрашены в пятна различных цветов — оливковый, зеленоватый или синеватый. Обширные пространства вокруг этих «морей» получили название «пустыни», и имеют они серовато-красный цвет.
Также в ландшафте Марса были обнаружены конические горы вулканического происхождения, хотя вулканическая деятельность замечена не была. В 1976 году американские аппараты серии «Викинг» достигли поверхности Марса. Они передали на Землю около 300 тысяч снимков ландшафта Марса, которые фиксировались в памяти компьютеров. В 1980 году специалист НАСА Винсент ди Пистро, обрабатывая полученные снимки, обнаружил в южной части Ацидалийской равнины скалу, рельеф которой напоминал обращенное в небо человеческое лицо. Удивительное образование высотой около 300 м и поперечником более 1500 м вызвало сенсационный интерес. Американские ученые продолжили более скрупулезное изучение загадочного снимка.
На сооружения, отстоящие от «сфинкса» на 7 км, ученые обратили внимание несколько позже. (Тюрин-Авинский насчитал в этом месте целых 11 сооружений-пирамид, то есть настоящий город). Самые смелые и невероятные предположения вскоре подтвердились. Даже более того, на схеме обнаружились 5 больших пирамид и 20 малых, выявились дороги и вырисовалась странная круглая площадка. Размеры пирамид значительно превышают размеры земных, так, одна из крупнейших марсианских пирамид почти в десять раз превосходит пирамиду Хеопса в Египте. Обнаруженный город назвали Кидония. Но не только «Викинги» зафиксировали на Марсе странные объекты, больше похожие на искусственно возведенные сооружения, что вполне вероятно указывает на возведение их живыми и разумными организмами.
Например, советская автоматическая станция «Марс-3» зафиксировала четко отчерченный световой блик, повторяющийся при определенных углах между Солнцем, поверхностью планеты и направлением оси визирования. Блик напоминал игру солнечного зайчика на открытом водном пространстве. Но ведь отсвечивать подобным образом на Марсе нечему! Два года спустя электронный глаз одной из американских станций «Маринер», находящейся возле Марса, зафиксировал неизвестный яркий объект, свет которого нарушил систему навигации межпланетной станции. Затем наступила полоса поразительных неудач. В 1988 году к Марсу были запущены два советских космических аппарата серии «Фобос». Экспедиция закончилась полным крахом.
Официальные источники выдали информацию, что один из них сошел с траектории в результате неправильной команды с Земли, а со вторым аппаратом была потеряна связь. 23 августа 1993 года пропал на марсианской орбите американский «Марс-Обсервер», В общей сложности на Марс из посланных Россией 10 космических аппаратов приземлились только два (столько же, сколько и у американцев), все остальные либо не выполнили программу до конца, либо исчезли в бескрайних просторах космоса. Но сенсационного сообщения мы все же дождались. Последние автоматические лаборатории, посаженные на поверхность Марса, взяли пробы грунта, которые указали на присутствие там микроорганизмов. При пробах антарктического грунта, например, было найдено значительное количество ископаемых органических соединений. А на сакраментальный вопрос: «Есть ли жизнь на Марсе?» ученые ответили: «Живые микроорганизмы найдены».